Cuando a un niño le aparecen manchas rojas, violáceas o moradas que no estaban antes, la preocupación es lógica. La púrpura en niños no es una enfermedad única, sino un signo que puede deberse a un golpe, una infección, una alteración de las plaquetas o una vasculitis. Explico cómo reconocer sus patrones, cuándo acudir a Urgencias, qué pruebas suelen realizarse y cómo se controla la causa más frecuente en la infancia.
Lo esencial cuando aparecen manchas moradas
- La púrpura no desaparece al presionar la piel y puede ser plana o palpable.
- Fiebre, decaimiento o progresión rápida son motivos para buscar atención urgente.
- La vasculitis por IgA suele causar manchas en piernas y nalgas, dolor articular o abdominal.
- El diagnóstico puede requerir hemograma, plaquetas, orina, tensión arterial y coagulación.
- Incluso cuando el niño parece encontrarse bien, la afectación renal puede ser silenciosa y exige seguimiento durante varios meses.
Qué significa la púrpura en un niño
La púrpura aparece cuando una pequeña cantidad de sangre sale de los vasos sanguíneos y queda bajo la piel. Las lesiones pueden verse como puntos diminutos, llamados petequias, o como manchas mayores de color rojo oscuro, violáceo o marrón. Según la clasificación de la AEPap sobre los exantemas purpúricos, las lesiones de más de 2 milímetros se consideran púrpura.
Hay un detalle que observo como primer punto de orientación. Si la mancha no pierde color al presionarla, no parece un simple enrojecimiento superficial. La llamada prueba del vaso puede ayudar a describirla, pero no permite diagnosticar por sí sola y nunca debe retrasar una valoración médica.
Las causas más habituales
| Posible causa | Cómo suele presentarse | Qué orienta la valoración |
|---|---|---|
| Golpe o presión | Mancha localizada y relacionada con una lesión concreta | La historia y la exploración suelen ser suficientes |
| Vasculitis por IgA | Púrpura palpable en piernas y nalgas, dolor articular o abdominal | Control de orina, tensión arterial y función renal |
| Púrpura trombocitopénica inmune | Moretones, petequias, sangrado nasal o de encías | Hemograma y recuento de plaquetas |
| Infección grave | Manchas que progresan junto con fiebre y mal estado general | Valoración urgente, especialmente si hay somnolencia o rigidez de cuello |
Una mancha aislada después de un golpe no tiene el mismo significado que lesiones que aparecen sin causa clara en varias zonas del cuerpo. Aun así, yo evitaría sacar conclusiones solo por el color o por una fotografía: la edad, la evolución y el estado general del niño importan tanto como la piel.
Cómo reconocer la vasculitis por IgA
La vasculitis por IgA, antes llamada púrpura de Schönlein-Henoch, es la causa específica que más suele preocupar a las familias. Es una inflamación de pequeños vasos sanguíneos y afecta sobre todo a niños de entre 2 y 10 años, a menudo después de un catarro o una infección de garganta. No se considera una enfermedad contagiosa.
El dibujo más típico consiste en lesiones violáceas o rojizas, a veces ligeramente elevadas al tacto, que empiezan en las piernas, los tobillos, los pies y las nalgas. Pueden aparecer en brotes y oscurecerse con los días, algo que suele alarmar más de lo que indica la gravedad real.
Los síntomas que pueden acompañarla
- Dolor o hinchazón de tobillos y rodillas, con dificultad para caminar.
- Dolor abdominal tipo cólico, náuseas o vómitos.
- Sangre visible u oculta en las heces.
- Orina rojiza, marrón o con espuma, aunque muchas veces la alteración renal no se ve a simple vista.
- Hinchazón en pies, manos, cuero cabelludo o, en los niños, en el escroto.
La piel puede mejorar en una o dos semanas, pero eso no significa que el proceso haya terminado. La afectación de los riñones puede aparecer más tarde y ser silenciosa. Por eso, la AEP explica los criterios clínicos de la vasculitis por IgA junto con la importancia de valorar síntomas digestivos, articulares y renales.
La relación con ciertos alimentos es una confusión frecuente. En la mayoría de los casos no se debe a una alergia alimentaria concreta y no conviene imponer una dieta restrictiva sin indicación del pediatra.
Cuándo hay que acudir a Urgencias
La combinación que más cambia la prioridad es púrpura y fiebre. Si el niño tiene temperatura elevada, se encuentra decaído o las lesiones aumentan rápidamente, hay que acudir a Urgencias o llamar al 112 si el estado es grave. Algunas infecciones invasivas pueden comenzar con síntomas poco específicos y empeorar en pocas horas.
También buscaría atención inmediata ante cualquiera de estas situaciones:
- Somnolencia inusual, irritabilidad intensa, confusión o dificultad para despertar.
- Rigidez de cuello, dificultad para respirar, labios azulados o manos y pies muy fríos.
- Manchas extensas, generalizadas, con aspecto de hematoma o que progresan con rapidez.
- Dolor abdominal intenso o continuo, vómitos repetidos o vómito de color verde.
- Sangre en las heces, orina muy oscura o disminución clara de la cantidad de orina.
- Dolor o hinchazón importante en los testículos.
- Sangrado de nariz o encías que no cede, o muchos hematomas sin golpes reconocibles.
Si el niño está animado, no tiene fiebre y presenta unas pocas lesiones localizadas después de una causa evidente, puede bastar con contactar con su pediatra para decidir la rapidez de la revisión. La ausencia de fiebre tranquiliza, pero no descarta todas las causas que necesitan estudio.
Qué pruebas suelen pedir y para qué sirven
El diagnóstico empieza con una historia detallada. El pediatra preguntará cuándo aparecieron las lesiones, si han aumentado, si hubo infección reciente, medicación, golpes, sangrado, dolor abdominal o molestias articulares. Después revisará la distribución de la erupción, las mucosas, los ganglios, las articulaciones y el estado general.
Las pruebas dependen del aspecto del niño y del tipo de púrpura, pero pueden incluir:
- Hemograma con plaquetas para detectar trombocitopenia o alteraciones de otras células sanguíneas.
- Pruebas de coagulación si hay hematomas, sangrados o sospecha de un trastorno de la coagulación.
- Análisis de orina para comprobar si hay sangre o proteínas.
- Tensión arterial y función renal cuando se sospecha vasculitis por IgA.
- Marcadores de inflamación u otras pruebas si existen fiebre, mal estado general o síntomas de infección.
En una vasculitis por IgA típica, el diagnóstico suele ser clínico y no se necesita una biopsia. Las pruebas sirven sobre todo para descartar otras causas y comprobar que los riñones no están afectados. Si aparecen alteraciones renales importantes, el pediatra puede derivar al niño a Nefrología Pediátrica.
Tratamiento y cuidados en casa
La mayoría de los casos leves de vasculitis por IgA mejora con reposo relativo, hidratación y control de los síntomas. Para el dolor o la fiebre, el pediatra puede indicar paracetamol según el peso. Yo no administraría ibuprofeno, aspirina ni otro antiinflamatorio por iniciativa propia si hay dolor abdominal, sangre en la orina, deshidratación o sospecha de afectación renal.
Cuando el dolor abdominal o articular es intenso, el especialista puede valorar corticoides u otro tratamiento. No deben iniciarse ni suspenderse sin supervisión médica, porque la elección depende de la exploración y de los análisis.
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El seguimiento es parte del tratamiento
Aunque las manchas desaparezcan, suelen programarse controles de orina y tensión arterial durante varios meses. Muchos protocolos mantienen la vigilancia aproximadamente seis meses, con mayor atención durante las primeras semanas, cuando es más probable detectar una alteración renal.
En casa conviene anotar nuevas lesiones, fiebre, dolor abdominal, cambios en la orina y cantidad de líquidos que toma. No hace falta revisar la piel cada pocos minutos, pero sí observar la evolución una o dos veces al día y llevar al pediatra fotografías fechadas si el brote cambia rápido.
La vuelta al colegio depende del estado general. Si no hay fiebre, el niño se encuentra bien y puede caminar sin dolor importante, normalmente puede retomar su rutina siguiendo las indicaciones médicas. La enfermedad no se transmite a otros niños, aunque los controles deben mantenerse.
La decisión práctica que más protege al niño
Ante unas manchas moradas, yo seguiría una regla sencilla. Primero comprobaría si el niño está realmente bien, después observaría si las lesiones desaparecen al presionar y, sobre todo, buscaría fiebre, progresión rápida, dolor intenso o sangrado.
La mayoría de las causas no termina siendo grave, pero una púrpura nueva no debe etiquetarse como alergia o simple golpe sin valorar el conjunto. Si hay fiebre o mal estado general, la prioridad es Urgencias; si el niño está estable, la prioridad es una revisión pediátrica y el seguimiento indicado.
